Oncle Lee Kăo : Grill Chinois à Montréal

Oncle Lee Kăo, c’est le petit frère accompli d’Oncle Lee sur Laurier : toujours joueur, toujours rassembleur, mais avec plus de mordant. Plus de fumée de grill, plus de polish, et une salle à manger construite pour les soirées qui ressemblent à un vrai plan. Garde ça décontracté, partage quelques assiettes et un cocktail, ou transforme la soirée en véritable arc de souper en amoureux sans jamais avoir l’impression de faire du cosplay de fine cuisine.

Ils tiennent aussi une sélection Bib Gourmand au Guide Michelin, ce qui colle parfaitement à l’idée ici : une cuisine de qualité et une belle soirée sans le côté raide “pour les grandes occasions seulement”.

L’ambiance

Dans l’ancienne location d’Ikanos et de Garde-Côte, Oncle Lee Kăo a ouvert à la fin janvier 2025. Le restaurant s’est immédiatement imposé comme un bon spot de souper en amoureux à Montréal, parce que la salle fait la moitié du travail pour toi.

L’espace accueille environ 80 personnes, avec des plafonds à double hauteur qui donnent de l’élégance sans rendre l’endroit froid. Le design penche chic et minimaliste : beaucoup de bois, des accents de cuir brûlé, des oeuvres d’art chinoises, et quelques touches de lanternes rouges qui l’empêchent d’être trop stérile. Il y a aussi une salle privée à l’arrière pour environ 12 à 36 personnes, ce qui en fait une bonne option de groupe quand tu veux quelque chose de plus soigné que “on fait juste des dumplings”.

L’éclairage est chaud et flatteur. Le niveau sonore est moyen : animé et social, mais pas assez chaotique pour nuire à la conversation. Les meilleures places sont une table à deux le long des murs si tu veux rester dans votre bulle, ou une grande table si vous partagez tout et voulez cette énergie de repas de groupe.

Le contexte

Oncle Lee Kăo est le dernier projet de l’équipe derrière Bouillon Bilk, mené par le chef Andersen Lee aux côtés du chef Émile Collette et des restaurateurs Mélanie Blanchette et François Nadon (aussi derrière Bouillon Bilk, Cadet et Place Carmin).

Si l’Oncle Lee original sur Laurier est devenu une valeur sûre du quartier pour ses saveurs chinoises réconfortantes, Kăo, c’est la version dans une autre lane. Plus décontractée, plus contemporaine, et construite autour du “kăo” (le mot mandarin pour grill), avec un menu qui mise sur le char fumé, les textures croustillantes, et les assiettes à partager qui t’encouragent à commander large.

Quoi commander

C’est un restaurant de “commande en vagues”. Tu veux que la table continue d’évoluer pendant que la conversation reste fluide.

Le flux idéal pour deux : commence par quelque chose d’iodé et froid pour réveiller l’appétit, ajoute une assiette de légumes avec du punch, amène une protéine crue ou saisie rapidement pour le contraste, ajoute un glucide réconfortant pour que la soirée se sente complète, et garde de la place pour le dessert parce que cette salle est faite pour s’attarder.

La commande facile pour deux : une entrée froide (huîtres ou fruits de mer froids), une assiette de légumes aigre-douce et croquante, une assiette de boeuf ou de poisson, un plat de riz ou de nouilles, et le dessert si vous avez encore de la place. Quatre assiettes, c’est le bon compte; cinq si vous mangez vraiment.

Les assiettes

Huîtres vapeur (haricot noir) : Un excellent ouvre-bouche. Des huîtres propres et iodées avec un fond de haricots noirs savoureux qui est à la fois salé-sucré et fermenté dans le meilleur sens du terme. Ça garde l’huître avec son goût d’huître (fraîche, océan, froide), mais ajoute assez de profondeur pour que ça ne disparaisse pas en une seule bouchée.

Aubergine aigre-douce (cacahouètes, bacon) : C’est le plat qui fait vivre la table. L’aubergine atterrit luisante et fondante, aigre-douce sans être sucrée-ketchup collante, avec les cacahouètes qui donnent du croquant et le bacon qui ajoute une ancre fumée et salée. Si tu aimes l’aubergine quand elle est confite et bien assaisonnée, c’est le move. Le profil aigre-doux remet aussi ton palais à zéro pour tout ce qui suit.

Plateau de canard aux 5 épices : Leur plat signature, et ça fait totalement sens quand ça atterrit sur la table. Canard sous vide avec la chaleur du cinq épices et une texture riche et luxueuse, servi en plateau pour que tu puisses construire tes propres rouleaux. Ça vient avec des rillettes de canard, plein de coriandre, carotte et daikon marinés pour le croquant et l’acidité, huile de chili, concombre, mousse de foie et une sauce de style hoisin. Chaque bouchée peut être différente, et il y a quelque chose de vraiment plaisant à assembler chaque rouleau ensemble à table.

Tataki de boeuf (crevettes nordiques, concombre) : Celui-là goûte familier dans le meilleur sens, comme des saveurs de fondue chinoise traduites en assiette moderne et épurée. Tu as ce vibe d’huile de chili, les épices chaudes, et un petit picotement de style mala, mais ça reste léger et rafraîchissant grâce au concombre et aux crevettes nordiques qui gardent tout en équilibre.

Riz frit à l’ail : Le plat de clôture qui rend tout complet. Aillé, réconfortant, et exactement ce dont tu es reconnaissant quand tu réalises que tu as commandé avec une énergie de menu dégustation mais que tu veux quand même repartir rassasié. Il joue aussi le rôle de pont : si une personne veut continuer à boire et jaser, le riz frit te donne du temps sans forcer un autre plat principal lourd.

Boissons et dessert

Le Pandan Express est le cocktail à commander. Tu goûtes vraiment le pandan : propre, aromatique, pas parfumé au sens chimique du terme. Le baiju est franc plutôt qu’âpre. C’est une de ces boissons qui semblent conçues pour ce restaurant précisément plutôt qu’empruntées à un menu de bar standard.

Pour le dessert, la tartelette au yuzu avec thé vert et plateau de fruits a atterri comme la parfaite conclusion douce. Le yuzu te donne ce snap d’agrumes vif qui tranche à travers le repas savoureux, et le thé vert est essentiellement le bouton de remise à zéro qui te fait sentir humain à nouveau. Si tu essaies de rendre la soirée romantique sans être kitsch, c’est exactement la bonne note : un moment dessert qui semble pris en charge plutôt que performé.

Le vrai coût

Ça peut être une soirée à budget contrôlé ou une soirée “on a continué à commander”.

Par personne, prévois environ 60 à 120$+ CAD selon le nombre d’assiettes et de cocktails. La meilleure façon de garder ça raisonnable : trois à quatre assiettes pour deux, un verre chacun, et le dessert. Est-ce que ça vaut le coup? Oui, surtout si tu accordes autant de valeur à la salle et à l’ambiance qu’à la bouffe. La reconnaissance Bib Gourmand est un bon signal ici : cuisine de qualité sans l’addition punitive de la grande occasion.

Pour en faire une vraie soirée

Le Vieux-Montréal facilite le avant et le après.

Avant le souper : Le Mal Nécessaire dans le Quartier International a une belle énergie cocktail sans faire club. The Coldroom dans le Vieux-Montréal est sombre, classique, et un excellent “start the night right” bar. Ou simplement marche autour de la Place Jacques-Cartier et des rues avoisinantes pour te mettre dans le mood du Vieux-Port avant de t’asseoir.

Après le souper : Dirige-toi vers le bord de l’eau pour une marche post-repas plus lente. Le secteur de la basilique Notre-Dame, même juste la place et les rues alentour, se sent comme un second lieu naturel. Ou reste pour un dernier verre à proximité plutôt que le dessert si vous êtes déjà bien.

C’est un spot de souper en amoureux?

Premier rendez-vous? Réponse honnête : 3 sur 5. La bouffe penche gras et relevée, et ce n’est pas le genre de repas qui te laisse léger et prêt à charmer. Pas mon premier choix pour une première impression, mais si vous aimez tous les deux la cuisine chinoise, c’est quand même une option valable.

Anniversaire? 3,5 sur 5. La salle est vraiment belle, mais l’énergie est plus grosse table de groupe que soirée de passage marquant.

Double date ou soirée de groupe? C’est là que ça clique vraiment. Cinq sur cinq. Commandez un spread, partagez tout, et laissez l’énergie de table monter avec les vagues de bouffe. Une expérience totalement différente d’un souper strict à deux ici, et bien meilleure.

Oncle Lee Kăo récolte 7,8 sur 10. La cuisine est solide, la salle justifie le Bib Gourmand, et le prix tient la route pour ce qu’on reçoit. Si tu manges déjà souvent dans des restaurants chinois, certains profils de saveurs te sembleront familiers à un prix premium, et ça ne comblera pas le craving classique de bouffe réconfortante. Mais quand tu veux une salle qui crée une ambiance, des assiettes à partager pour une soirée qui s’étire, et de la bouffe qui tient sur la longueur, ça mérite sa place dans la rotation montréalaise.

Si tu veux ramener un peu de cette énergie de grill à la maison entre deux soupers au resto, notre guide sur le wok hei à la maison vaut la lecture avant ta prochaine soirée sauté en amoureux.